Robert Edwin Peary
Explorador estadounidense
Robert Peary nació el 6 de mayo de 1856 en Cresson, Pensilvania.
Cursó estudios en el Bowdoin College.
En 1881 trabajó como ingeniero civil de la Marina de los Estados Unidos, participando en la medición topográfica del canal de Nicaragua en 1884 y 1885. En 1886 exploró Groenlandia.
El 4 de julio de 1892 descubrió la bahía Independence en la costa noreste de Groenlandia. En 1895 llegó a la zona costera del norte, conocida como la Tierra de Peary. En 1900 alcanzó el extremo más septentrional de Groenlandia, al que llamó cabo Morris Jessup en honor a uno de sus principales patrocinadores, el presidente del Museo de Historia Natural estadounidense.
Demostró que Groenlandia era una isla y no un continente, y que su capa de hielo se extendía hasta una latitud norte de 82°, sin superar ese límite. Entre 1898 y 1902 realizó varias expediciones topográficas por la costa norte de Groenlandia. En 1902, 1905 y 1906 intentó sin éxito alcanzar el polo norte, quedándose, en su último intento, a menos de 280 kilómetros de su objetivo.
El 6 de julio de 1908 dirigió otra expedición hacia el polo norte y, el 6 de abril de 1909, afirmó haberlo logrado, o al menos haberse acercado significativamente. El 6 de septiembre de 1909 anunció públicamente su hazaña y se enteró de que cinco días antes el también explorador y cirujano estadounidense Frederick Albert Cook había hecho una declaración similar. Sin embargo, tras diversas verificaciones, los expertos concluyeron que el anuncio de Cook era falso y validaron los diarios y apuntes de Peary como prueba de su logro.
En 1911 el Congreso de los Estados Unidos lo ascendió a contraalmirante antes de su retiro definitivo. Entre sus obras destacan El polo norte (1910) y Los secretos de un viaje polar (1917).
Robert Peary falleció en Washington D. C. el 20 de febrero de 1920.
